在刚刚结束的NBA西部半决赛抢七大战中，丹佛掘金队以98-90艰难战胜明尼苏达森林狼，系列赛4-3淘汰对手晋级西部决赛。这场堪称肌肉碰撞的防守大战中，尼古拉·约基奇再次展现MVP价值，全场砍下28分14篮板10助攻的三双数据，成为球队挺进西决的首功之臣。双方整场比赛比分紧咬，最大分差始终未能超过10分，直到最后两分钟才由贾马尔·穆雷的关键三分锁定胜局。

比赛开局阶段森林狼反客为主，安东尼·爱德华兹连续突破得手，带领球队打出12-4的梦幻开局。但掘金很快稳住阵脚，约基奇在内线连续单打卡尔-安东尼·唐斯得手，首节结束前将分差缩小至2分。次节成为防守绞杀战，两队合计仅得到38分，半场结束时森林狼以45-43保持微弱领先。值得一提的是，掘金替补球员克里斯蒂安·布劳恩在本节独得8分，成为球队紧咬比分的关键奇兵。

易边再战，约基奇开始全面接管比赛。塞尔维亚中锋单节贡献10分5篮板4助攻，带领掘金打出28-20的单节比分逆转局势。其中最精彩的回合出现在第三节末段，约基奇先是在防守端封盖唐斯的上篮，随后推动反击助攻阿隆·戈登完成空接暴扣。三节战罢，掘金带着6分优势进入最终决战。

末节决战堪称惨烈，森林狼在爱德华兹带领下多次迫近比分。比赛最后3分钟，唐斯命中三分将分差缩小至88-90，此时穆雷挺身而出，在24秒进攻时限将至时命中高难度后仰三分。这个进球彻底改变了比赛走势，随后约基奇又在内线勾手命中，为掘金锁定胜局。全场比赛穆雷得到21分，其中11分来自至关重要的第四节。

森林狼方面，爱德华兹空砍26分8篮板7助攻的准三双数据，唐斯得到18分11篮板但出现了5次失误。球队在篮板球上以42-50落后，内线得分更是以36-52处于明显劣势。尽管防守端将掘金限制在百分以内，但自身进攻效率低下成为出局主因，全队三分球31投仅9中，命中率不足三成。

此役获胜后，掘金连续第二年闯入西部决赛，他们将等待独行侠与雷霆之间的胜者。约基奇在季后赛至今的11场比赛里，已经收获6次三双，继续刷新着中锋位置的三双历史纪录。主教练迈克尔·马龙在赛后发布会上特别称赞了球队的防守韧性：“在进攻不顺的夜晚，我们靠防守赢得了这场硬仗。”

对于森林狼而言，这个赛季虽止步于此，但年轻核心的成长令人惊喜。22岁的爱德华兹首次作为绝对核心带队征战季后赛便杀入第二轮抢七，其未来值得期待。球队主帅克里斯·芬奇表示：“我们战斗到了最后一刻，球员们可以昂首离开。这段经历将为下赛季的突破奠定基础。”

纵观整轮系列赛，掘金展现了卫冕冠军的深厚底蕴，特别是在主场连续赢下两场生死战。约基奇场均31.2分11.8篮板9.2助攻的准三双数据，再次证明他是当今联盟最具统治力的球员。而掘金团队在逆境中展现的坚韧品质，让他们依然是总冠军的有力竞争者。